Les chiens et les chats n’ont pratiquement pas de glandes sudoripares dans la peau. Ils évacuent la chaleur surtout en haletant, un peu par les coussinets. Dans un air qui circule, cela fonctionne ; dans un espace chaud et confiné, presque plus. Quand le halètement ne suffit plus, la température corporelle peut monter en quelques minutes, pas en quelques heures.
D’où ce rappel d’emblée : un coup de chaleur est une urgence. Si vous le suspectez, contactez immédiatement un cabinet vétérinaire ou le service de garde, sans attendre de voir si l’état s’améliore de lui-même.
La voiture à l’arrêt
Une voiture stationnée au soleil chauffe très vite, même les jours qui ne semblent pas particulièrement chauds. Une vitre entrouverte n’y change pas grand-chose, l’ombre se déplace au fil de la journée et la course rapide finit par durer vingt minutes. Le coffre, la remorque ou la caisse de transport exposés au soleil présentent le même risque. Si le trajet comporte des arrêts où l’animal ne peut pas entrer avec vous, mieux vaut le laisser à la maison. Sur les longs trajets, prévoyez des pauses à l’ombre et une gamelle avec de l’eau dans le coffre ; orientez la ventilation pour que l’air atteigne aussi l’arrière. Les pare-soleil sur les vitres latérales aident, une caisse couverte sans circulation d’air, non.
Si vous trouvez un animal manifestement en détresse dans une voiture fermée sans propriétaire en vue, le 112 est le numéro d’urgence général au Luxembourg.
Le test des sept secondes
L’asphalte, les dalles sombres, le sable et le gazon synthétique emmagasinent la chaleur pendant des heures et deviennent nettement plus chauds que l’air. Les coussinets sont résistants, mais cela reste de la peau. Posez le dos de la main à plat sur le sol pendant environ sept secondes ; si vous ne pouvez pas l’y laisser confortablement, c’est trop chaud pour des coussinets. Sortez alors tôt le matin ou tard le soir, et rabattez-vous sur l’herbe ou les chemins forestiers.
Le sol est une chose, l’effort en est une autre. Courir à côté d’un vélo ou rapporter la balle sans fin n’a pas sa place par un après-midi de canicule. Une boiterie, un léchage insistant des pattes ou des coussinets rouges, foncés ou abîmés méritent ensuite un passage au cabinet.
Reconnaître les signes et refroidir en chemin
Les premiers signes sont discrets et faciles à manquer :
- un halètement intense qui ne se calme pas à l’ombre
- de l’agitation, puis un ralentissement ; l’animal cherche les sols frais
- une salive épaisse et collante, des gencives très rouges ou inhabituellement pâles
- un chien qui reste en arrière, se couche et ne veut plus repartir
Si s’y ajoutent une démarche titubante, des vomissements ou de la diarrhée, un regard vitreux, un effondrement, des convulsions ou une respiration visiblement laborieuse, appelez immédiatement un cabinet ou le service de garde.
Les chats montrent très peu de tout cela ; un chat qui respire la gueule ouverte n’est jamais dans une situation banale, quelle que soit la météo. Lapins, cochons d’Inde et oiseaux supportent particulièrement mal la chaleur, et un clapier à l’ombre à neuf heures peut se retrouver en plein soleil à treize heures.
Refroidir est ce que vous pouvez faire pendant le trajet ; cela ne remplace pas l’examen. Prévenez le cabinet par téléphone, puis en route :
- sortez du soleil et faites circuler l’air, avec un ventilateur ou les vitres ouvertes, en voiture avec la climatisation
- mouillez le pelage avec de l’eau fraîche, pas glacée, et recommencez ; la nuque, la poitrine, le ventre et l’intérieur des cuisses sont de bons endroits. L’eau glacée ou un bain glacé peuvent avoir l’effet inverse
- ne laissez pas une serviette trempée posée sur l’animal, la chaleur s’y accumule ; remouillez plutôt régulièrement
- proposez de petites quantités d’eau fraîche si l’animal est éveillé et boit de lui-même ; ne versez jamais d’eau dans la gueule d’un animal somnolent ou effondré
Les races à face plate, dont les voies respiratoires compliquent le refroidissement par halètement, se retrouvent en difficulté les premières, avec les animaux très jeunes, âgés ou en surpoids, les pelages denses ou foncés et ceux qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires connus. Les premiers jours chauds de l’année sont souvent les plus délicats, parce que personne n’est encore habitué à la chaleur.
Avant que l’été s’installe
Mettez de l’eau à plusieurs endroits et gardez un coin ombragé à l’intérieur comme à l’extérieur. Les chats qui sortent doivent toujours pouvoir regagner un endroit frais.
Enregistrez enfin les informations de garde avant d’en avoir besoin : le service de garde pour petits animaux fonctionne de 08:00 à 08:00 le lendemain, et les listes sont publiées par le Collège Vétérinaire et les organisations professionnelles.
Questions fréquentes
Suffit-il de se garer à l'ombre et de laisser la vitre entrouverte ?
Non. L'ombre se déplace au fil de la journée, une vitre entrouverte n'assure quasiment aucun renouvellement d'air et l'habitacle continue de chauffer. Organisez le trajet pour que l'animal n'ait pas à attendre dans la voiture.
Comment savoir si le sol est trop chaud pour les coussinets ?
Posez le dos de la main à plat sur le bitume pendant environ sept secondes. Si vous ne pouvez pas l'y laisser confortablement, c'est trop chaud. Préférez l'herbe, les chemins forestiers, ou les heures matinales et tardives.
Que faire si je soupçonne un coup de chaleur ?
Contactez immédiatement un cabinet ou le service de garde et annoncez votre arrivée. En chemin : sortez du soleil, faites circuler l'air, mouillez le pelage avec de l'eau fraîche et non glacée. Le service de garde pour petits animaux fonctionne de 08:00 à 08:00 le lendemain ; le 112, numéro d'urgence général, est la voie à suivre lorsque des personnes sont elles aussi en danger.
Les chats souffrent-ils aussi de la chaleur ?
Oui, mais ils le montrent beaucoup moins. Un chat qui respire la gueule ouverte est une raison de contacter tout de suite un cabinet ou le service de garde.
Qui puis-je joindre la nuit ou le week-end ?
Les cabinets de garde assurent un service de 24 heures, de 08:00 jusqu’au lendemain 08:00. Pour joindre le vétérinaire de garde, vous pouvez appeler le 112 ou Post Infotel au 26 77 12 34 ; la liste de garde est publiée par le Collège Vétérinaire et sur amvl.lu, rubrique GARDES. Notre propre page d’urgence liste les cabinets de garde du moment, avec leurs numéros. Appelez avant de prendre la route : le vétérinaire de garde n’est pas forcément au cabinet et doit d’abord s’y rendre.