Cães e gatos mais velhos: o que muda e o que vigiar

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Não há um aniversário que transforme um animal em sénior. Os gatos contam normalmente como séniores a partir dos dez ou doze anos, enquanto os cães envelhecem conforme o tamanho: muitas raças grandes mostram as primeiras mudanças aos seis ou sete anos, os cães pequenos muitas vezes só aos nove ou dez. Envelhecer não é uma doença. Torna, isso sim, algumas doenças mais prováveis e mais fáceis de não ver, porque chegam devagar e parecem apenas idade.

As próprias mudanças parecem-se na maioria dos animais. As articulações perdem amortecimento e perde-se músculo mais depressa do que se ganha. A audição e a visão vão-se esbatendo; o animal compensa muito antes de você reparar. Dentes e gengivas trazem anos de uso, e rins, coração, fígado e tiroide trabalham com menos reserva. O sono torna-se mais leve e o peso desloca-se num sentido ou noutro.

Sinais que não devem esperar

A maior parte do que repara num animal mais velho pode esperar pela próxima consulta. Algumas coisas não podem.

No Luxemburgo o serviço de urgência para animais de companhia funciona das 08:00 às 08:00 da manhã seguinte. A escala é publicada pelo Collège Vétérinaire e pelas organizações profissionais veterinárias sob “GARDE”. O 112 continua a ser o número de emergência geral.

Sinais do dia a dia que vale a pena contar

Outras observações não são emergências, mas são exatamente aquilo que um veterinário quer ouvir:

• beber visivelmente mais e urinar com mais frequência
• peso a descer, ou a subir, sem mudança na alimentação
• mau hálito, comida a cair da boca, ou mastigar só de um lado
• rigidez depois do descanso, hesitação nas escadas, um gato que já não salta para o seu sítio habitual
• um caroço novo debaixo da pele, ou um antigo que muda
• tosse, ou cansaço num passeio que antes era fácil
• esforço para urinar, acidentes dentro de casa, sangue na urina ou nas fezes
• muito menos higiene, ou lamber um sítio com insistência
• miar de noite e desorientação
• vómitos ou fezes moles que voltam ao longo de dias

Anote com datas e filme aquilo que for difícil de descrever: uma claudicação, por exemplo, ou um ritmo respiratório estranho. Trinta segundos de vídeo dizem muitas vezes mais do que um parágrafo.

Notas destas são também a razão pela qual muitas clínicas passam os pacientes mais velhos a duas consultas por ano: doze meses são um percurso longo no fim da vida. Uma consulta significa normalmente a mesma balança da vez anterior, um exame completo e muitas vezes análises de sangue e urina; valores obtidos com o animal saudável facilitam a leitura de uma alteração posterior. Tudo o que o seu animal já recebe é revisto em vez de simplesmente continuado.

Pequenos ajustes em casa

Muito disto custa pouquíssimo. Passadeiras ou tapetes em chãos lisos são muitas vezes o que mais ajuda, porque escorregar leva um animal mais velho a mexer-se menos. Um degrau ou uma rampa para o sofá ou para a mala do carro poupa o salto para baixo. Para os gatos: uma caixa de areia com rebordo baixo, de preferência uma por piso, vários pontos de água, e comida e água onde não haja escadas pelo meio.

Para os cães, passeios mais curtos e mais frequentes, com tempo para cheirar, valem mais do que uma saída longa. Deixe os móveis onde estão se a visão estiver a falhar; se for a audição, aproxime-se de frente e fale primeiro. Junte uma cama quente ao abrigo de correntes de ar e uma vigilância regular das unhas, porque um animal que anda menos gasta-as menos. Pese uma vez por mês, se conseguir, e anote o número.

Papéis e a conversa sobre qualidade de vida

Resta a questão que ninguém gosta de levantar. Envelhecer bem é sobretudo uma série de pequenas correções feitas cedo. Vá fazendo uma contagem aproximada de dias bons e maus e leve-a consigo. Apetite, mobilidade, continência, sono e interesse pela companhia podem ser ponderados com o seu veterinário ao longo do tempo, e nenhuma das decisões mais difíceis tem de ser tomada sozinha nem numa única consulta.