Surpoids du chien et du chat : repérer, corriger, tenir dans la durée

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Savoir si votre animal est trop lourd ne se décide pas à la balance seule, et encore moins sur l’impression qu’il a toujours eu cette allure. Ce qui compte, c’est ce que vos mains trouvent. Posez les deux paumes à plat sur la cage thoracique et faites-les glisser : les côtes doivent se sentir sous une fine couche, sans que vous ayez à appuyer. Vu de dessus, une taille doit se dessiner derrière les côtes ; vu de profil, la ligne du ventre doit remonter vers l’arrière.

Pourquoi quelques centaines de grammes pèsent plus qu’il n’y paraît

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Chez un animal de quelques kilos, un demi-kilo de trop représente déjà une part sensible de son poids. Chez un humain, cela ferait plusieurs tailles de vêtement. Et ce poids appuie sur des articulations qui doivent encore tenir des années. Il rend le mouvement pénible, l’animal bouge donc moins, et le poids remonte. D’une semaine à l’autre, personne ne le voit. On s’en aperçoit sur une photo d’il y a deux ans, et le cercle tourne alors depuis un moment. L’interrompre tôt est nettement plus simple que de le défaire plus tard.

D’où viennent réellement les calories

Presque jamais du repas principal. Elles viennent de ce qui se passe à côté, et c’est précisément ce que personne ne compte :

• les friandises à l’entraînement, au retour à la maison, devant la télévision
• les restes de l’assiette, même les petits
• les articles à mâcher, pensés comme occupation et reçus comme repas
• la deuxième gamelle chez quelqu’un de bien intentionné, dans le foyer ou à côté
• les croquettes disponibles toute la journée et vidées par ennui

Notez pendant une semaine tout ce que reçoit votre animal. Tout, y compris le bout de fromage. Cette liste est ce que vous pouvez apporter de plus utile à un rendez-vous, et elle surprend la plupart des propriétaires davantage que la balance.

Ce qu’il faut changer et ce qu’il vaut mieux ne pas changer

Mesurez la ration quotidienne au lieu de l’estimer, et déduisez les friandises de cette quantité au lieu de les ajouter par-dessus. Si plusieurs personnes nourrissent, l’accord doit être clair, sinon chacun compte sur les portions de l’autre. Bouger davantage aide. Mais cela ne remplace pas la quantité dans la gamelle, car un animal mange plus vite qu’il ne marche.

Ce qu’il ne faut pas faire, c’est mettre un chat au régime strict de sa propre initiative. Les chats supportent mal une réduction brutale de leur alimentation, et de graves problèmes de foie peuvent en découler. Le rythme se décide donc au cabinet, pas dans votre cuisine. Pour le chien, la même chose sous une forme plus tranquille. Maigrir lentement tient. Maigrir vite revient, souvent avec les intérêts, parce qu’on perd en route du muscle dont l’animal aurait eu besoin pour la suite.

Quand ce n’est pas une question d’alimentation

Toute variation de poids ne vient pas de la gamelle. Si votre animal grossit sans que la quantité ait changé, ou maigrit sans que vous ayez rien modifié, cela doit être examiné. De même si le ventre s’arrondit pendant que le reste de l’animal semble s’affiner, si la boisson et les urines augmentent nettement, ou si l’animal respire soudain mal.

Après une stérilisation, les besoins énergétiques baissent sans que l’appétit change. C’est le moment le plus fréquent où un animal jusque-là mince se met à prendre du poids, et le meilleur moment pour fixer à nouveau les quantités.

Le rendez-vous qui en vaut la peine

Une consultation de poids n’a rien de spectaculaire et reste souvent courte : peser, évaluer l’état corporel, passer en revue votre liste, fixer une quantité et convenir d’un point où vous y reviendrez ensemble. Peser toutes les quelques semaines sur la même balance et noter le chiffre donne une tendance, au lieu d’un souvenir d’impression. La même balance importe d’ailleurs plus que le chiffre exact.